急斜面に立つ、福祉とワインの畑
ココ・ファーム・ワイナリーは、栃木・足利の山あいにある、ほかに類を見ないワイナリーです。畑の平均斜度は約38度——スキージャンプ台にも例えられる急斜面で、機械が使えないため草取りも収穫もすべて人の手。その担い手が、隣接する知的障害者支援施設「こころみ学園」の園生たちです。福祉とワインづくりが分かちがたく結びついています。
開墾から生まれた物語
原点は1958年。中学校の教員・川田昇が生徒たちと、足利の山林を2年がかりで開墾してぶどう畑を拓いたことに始まります。1980年に園生の父母らの出資で会社が設立され、ワイン造りが本格化。除草剤や化学肥料を使わず、ほぼすべてのワインを野生酵母で醸す、自然に寄り添う造りを貫いています。
サミットが認めた実力
ココ・ファームの名を全国に知らしめたのが、2000年の九州・沖縄サミット社交晩餐会でのスパークリング採用。親しみやすい「農民ロッソ」から本格的な「のぼ」シリーズまで、物語と品質を兼ね備えます。毎年11月には収穫祭が斜面の畑で開かれ、音楽とともにワインを楽しむ名物イベントとして親しまれています。
