那須野が原の開墾とともに
明治の初め、那須野が原は大規模な開墾が進む原野でした。渡邊葡萄園醸造の公式サイトによれば、この地を開墾して葡萄の樹を植えたのがワイナリーの始まりです。創業は1884年（明治17年）。栃木県の公式ファンサイトは、初代当主を那須野が原の開拓団のリーダーと紹介しています。
醸造所は那須塩原市の市街地、共墾社にあります。同じサイトによれば、敷地には100年以上前の蔵や庭の大木が残り、2024年には創業140周年を迎えました。那須塩原市観光局は、ぶどう作りから醸造まで一貫して行う国内最古級のワイナリーのひとつとし、創業以来変わらない製法を守っていると伝えています。乃木将軍が愛飲したと伝えられ、いまも乃木神社に奉納されているという逸話も、観光局の案内に添えられています。
2本のストライプと、受け継がれる古樹
ワインは2つのシリーズに分かれます。ひとつはクラシックラベル。初代当主の渡邊謙次がデザインした、2本のストライプが印象的なラベルで、公式サイトによれば創業以来120年以上受け継がれてきました。
創業当初から造り続けてきたのが、日本の品種マスカット・ベーリーAと、アメリカ系の生食用品種ナイアガラです。樹齢60年以上の古樹も大切に守られていると、公式サイトにあります。
クラシックラベルの顔ぶれは次の3本です。
- 『マスカット・ベーリーA 樽熟成』——樽熟成に由来するバニラのアロマと凝縮した果実味のミディアムボディの赤、と公式は説明しています。
- 『ナイアガラセレクション』——高樹齢のナイアガラの完熟果だけを選んだ上級キュヴェ。厚みのある黄色い果実味の辛口白とされます。
- 『ナイアガラ』——白百合のようなアロマに酸とミネラルが広がる辛口の白。和食との相性も楽しめると紹介されています。
ナイアガラの2本は、どちらも辛口に仕立てられています。
ボルドーで学んだ4代目の挑戦
もうひとつが、4代目当主がプロデュースするモダンラベルです。醸造責任者の渡邊嘉也氏はフランス・ボルドーで研鑽を積んで帰国し、2002年から本格的にメルロやカベルネ・ソーヴィニヨンを植え始め、年々その数を増やしてきました。公式サイトの紹介では、ボルドー・ポイヤック村のグラン・クリュの伝統的な技術やリズムを取り入れ、カベルネ・フランも植えています。「日本に真のワイナリーを作りたい」という思いが、ページの中心に据えられています。
モダンラベルの中心にあるのが、創業120年を記念して生まれた2本のトップキュヴェです。
- 『ブラックマホガニー』——メルロとカベルネ・ソーヴィニヨンを厳選し、フレンチオークで熟成したフルボディの赤。優良年にだけ数を限って造られます。
- 『ホワイトマホガニー』——選りすぐりのシャルドネを6か月間樽熟成した辛口の白。こちらも優良年のみの限定生産です。
このほか、蔵元のフラッグシップ・キュヴェとされる『メルロ』、日常に開けやすい『マスカット・ベーリーA』、メルロとマスカット・ベーリーAのロゼ2種、メルロとカベルネ・ソーヴィニヨンを使った微発泡のロゼ『ペチアン』が公式サイトに並びます。公式の説明では、『メルロ』は熟成を重ねるとエレガントな姿へ変わるとされています。記念日に開けるなら『ブラックマホガニー』、ひとりで飲む夜には『ナイアガラ』と、場面で選び分けられる品揃えです。樽を使った造りの基本は用語：樽熟成へ。
訪ねる、手に入れる
所在地は那須塩原市共墾社1-9-8。那須塩原市観光局の案内では、JR那須塩原駅西口またはJR黒磯駅西口から関東自動車バスに乗り「市役所入口」で降りて徒歩3分、ゆーバスなら「那須塩原市役所」から徒歩約7分です。駐車場があります。
営業時間は9:00〜17:00、定休日は火曜（定休日は公式サイト、営業時間は観光局と栃木県公式ファンサイトの掲載）。公式サイトに見学や試飲の案内はないため、試飲を目当てに訪ねるなら、電話（0287-62-0548）で先に確かめるのが確実です。電話・FAXでの注文のほか、公式オンラインショップでも購入できます。
栃木のワイン造りの広がりは産地：栃木と第88講 関東のワインに。明治期の日本のワイン造りの流れは第43講 ワインの歴史でたどれます。
