急斜面が育てる、手仕事のワイン
栃木のワインを象徴するのが、足利・佐野を中心とした両毛地域の急斜面のぶどう畑です。なかでも足利には、スキージャンプ台にも例えられる急傾斜の畑が広がり、機械が入れないため草取りも収穫も人の手で行われます。規模では大産地に及ばずとも、土地と人の物語で語られる産地です。
マスカット・ベーリーAを軸に
栽培の中心は、日本生まれの黒ぶどうマスカット・ベーリーA。晩霜を避けやすく早熟で、日本の高温多湿な気候に適した品種です。これに白のリースリング・リオンや小公子、近年は高温に強い欧州系・新世界系品種も加わり、土地に合うぶどうの模索が続いています。
物語のある一本を
栃木ワインの魅力は、一本ごとに宿る造り手の物語。福祉とワインづくりを結びつけた畑、野生酵母での醸造——大量生産では生まれない滋味があります。まずは「日本ワイン」とはから背景を知り、ワイナリーガイドで足利の造り手を訪ねてみてください。
気候と土地の個性
足利・佐野のある両毛地域は、関東平野が山地に出会う北の縁にあります。冬は「からっ風」が吹き抜ける乾いた晴天が続き、夏は雷とともに夕立が来る——内陸の関東らしい気候です。ぶどうにとってありがたいのは、収穫期に向けた日照と、斜面ゆえの水はけ。足利の急斜面の畑は、機械が入れない苦労と引き換えに、日当たりと水はけという栽培の基本条件を高い水準で満たします。冬の乾燥は病気のリスクを下げ、昼夜の寒暖差は味の輪郭を支える。急斜面は大変さの象徴であると同時に、この土地の品質の源でもあるのです。同じ両毛でも、畑の向きや標高で熟し方は変わります。斜面の上部と下部で味わいが変わるといわれるほど、地形の影響が濃い土地です。
主な品種と味わいの傾向
軸となるマスカット・ベーリーAは、いちごを思わせるチャーミングな果実香とやわらかな渋みが持ち味。日本の食卓に寄り添う赤として、煮物や醤油の味付けとも自然になじみます。白のリースリング・リオンは、リースリングの系譜を引く日本生まれの品種で、華やかな香りと穏やかな酸が特徴。山ぶどう系の小公子は、色濃く野趣のある赤になります。野生酵母を生かした醸造など、ぶどうと土地の力を信じる造りが根づいているのも栃木らしさで、ナチュラルワインの文脈で語られることも少なくありません。飲み方は、赤なら少し冷やし気味、白はしっかり冷やして。素朴で滋味のあるワインは、家庭料理の温度感とよく合います。
郷土の食との合わせ方
宇都宮餃子には、マスカット・ベーリーAの赤。にんにくと肉汁の旨みに果実味が寄り添い、酢醤油の酸とワインの酸が橋を架けます。日光湯波には、リースリング・リオンの白。大豆の繊細な甘みと出汁の旨みに、華やかすぎない香りと穏やかな酸がそっと重なります。鮎の塩焼きには、よく冷えた辛口白か軽めの赤。川魚の香ばしさとほろ苦さに、ワインの酸とかすかな苦みが同調します。かんぴょうの卵とじや湯波刺しなど、栃木の食材は出汁との相性で語られるものが多く、旨みを壊さない穏やかなワインの出番が自然と増えます。派手なごちそうよりも、日常の食卓や山里の味に合わせてこそ真価を発揮するのが、栃木のワインです。
ワイナリー巡りのコツ
足利は都心から電車で行ける距離にあり、日帰り圏のワイン産地として貴重な存在です。駅からはタクシーやバスを組み合わせて。秋に収穫祭などのイベントを開く造り手もあり、開催時期は畑がもっとも賑わう季節です。見学や試飲の受け入れは時期で変わるため、事前に各ワイナリーの案内を確認しましょう。足利は足利学校などで知られる歴史の古い町でもあり、あしかがフラワーパークの藤の季節など花の名所とあわせた春の行程も人気です。観光と組み合わせれば、ワインを軸にした一日の小旅行になります。ココ・ファーム・ワイナリーは当サイトの個別ページでも紹介しています。
産地の歩みとこれから
足利の急斜面にぶどう畑が開かれたのは1950年代と伝えられます。以来この土地は、福祉とワインづくりを結びつけた歩みとともに、「規模ではなく物語と品質」で語られる産地として知られるようになりました。近年は温暖化を見据えて、高温に強い品種の模索も続いています。機械化や効率とは別の道を選んだ急斜面の手仕事が、次の世代へ受け継がれていく——一本のワインの背景に人の物語があることを、もっとも体感できる産地のひとつが栃木です。「おいしい」の一言の背景に、畑を耕す人たちの日々がある。そのことを知って飲む一杯は、確かに味わいが深くなります。
