兎田という土地で
秩父市の中心部から車でおよそ30分。吉田地区の兎田（うさぎだ）に、兎田ワイナリーはあります。埼玉県秩父地域振興センターの訪問記によれば、ワイナリー前の道は「フルーツ街道」と呼ばれ、果物づくりの盛んな一帯です。近くにはいちごやブルーベリー、ぶどうの味覚狩りができる農園が並びます。
公式サイトは、内陸性の気候に属する秩父をワイン用ぶどうの栽培好適地と紹介しています。昼と夜の気温差が大きく、夜が冷えるほどぶどうの糖度が上がり、色づきもよくなるからです。県の訪問記でも、雨が少なく、夏の日中は暑い一方で朝方は25度を下回る寒暖差が、ぶどうの甘さを高めると説明されています。
委託醸造から、自分の醸造所へ
運営する秩父ファーマーズファクトリーの代表は深田和彦氏。公式サイトのメッセージによれば、それまでは地元の酒造会社の協力を得て、秩父産ぶどうのワインを造っていました。県の訪問記は、その委託先を秩父の酒造会社・矢尾本店とし、委託醸造のワインが日本ワインコンクールで入賞したことが、自分たちで一貫して造る決意につながったと伝えています。
ぶどうからワインの製造・販売までを自分の手で手がけたい、地元の若い人の働く場を増やして地域を元気にしたい。その思いから、2013年（平成25年）に会社を創業しました。2014年4月から兎田地区の農地にマスカット・ベーリーAやメルローを順に植え、2015年に醸造を始めています。
自社畑は2ヘクタール。契約農場とも組んでぶどうを確保し、年間の生産量は750ml換算で約5万本と公式サイトにあります。畑では雨による病気を防ぐため、ぶどうの房にビニールをかけています。埼玉県の資料では、食品の安全や作業する人の安全に力を入れるS-GAPの実践農場として紹介されています（2023年3月時点）。
秩父のぶどうと、ウイスキー樽
使うぶどうは、ワイン用のマスカット・ベーリーA、メルロー、富士の夢、セイベル9110、甲斐ブラン、シャルドネ。これに加えて、観光地・秩父らしく巨峰やシャインマスカット、秩父のオリジナルぶどうちちぶ山ルビーといった生食用のぶどうからもワインを造っています。県の訪問記によれば、マスカット・ベーリーAは吉田地区の主力の黒ぶどうです。
定番は秩父市で収穫したぶどうの3本です。
- 『秩父ブラン』── セイベル9110と甲斐ブランの白。豊かな果実味と穏やかな酸が持ち味と公式は説明しています。
- 『秩父ルージュ』── マスカット・ベーリーAとメルローの赤。ラズベリーのような赤い果実の香りと、心地よい酸。
- 『秩父ロゼ』── 果実味がふくよかで、軽やかなロゼ。
個性が出るのは、仕上げに一手間を加えたシリーズです。日本のオーク材ミズナラのチップを焼いて漬け込んだ『秩父ブラン』『秩父ルージュ』。秩父の蒸溜所から届いたピーテッドウイスキーの樽で熟成させた『秩父ブラン』。そして、マスカット・ベーリーA、富士の夢、メルロの赤をウイスキー樽で熟成させ、さらにミズナラのチップに漬けた『秩父ルージュ 兎雫』。県の訪問記によれば、ウイスキー樽で熟成した『秩父ルージュ2019 兎雪 -YUKI-』は、埼玉県の新商品AWARD2020で大賞を受けました。樽が香りに与える影響は用語：樽熟成へ。
ほかに、りんご・ぶどう・みかん・ゴールデンカボスの白と、りんご・ぶどう・いちご・ブルーベリー・マルベリーのロゼ、2種類の『秩父兎田フルーツワイン』もあります。秩父の手土産にするなら、ウイスキー樽の一本か、果物の産地らしいフルーツワインを。
訪ねる、味わう
ワイナリーの所在地は秩父市下吉田3720。試飲と買い物は、ワイナリーから徒歩3分の直営ショップ（下吉田3942）で。営業は10:00〜17:00、月曜定休です。入館も試飲も工場見学も無料で、試飲できるのは10〜15種類。定番のほか、ワイナリー限定や数量限定の特別醸造のワインも並びます。
ワイナリー見学では、展示を見ながらワインができるまでを学べ、季節によっては醸造や瓶詰めの作業も見られます。ただし農場・工場の見学は事前の問い合わせが必要で、月曜と繁忙期は受けられない場合があります。団体ツアーも受け付けています。直営ショップに併設のレストランは、公式サイトによれば厨房設備の老朽化に伴い当面休業中です。食事を予定に入れるなら、再開の案内を公式サイトで確かめてください。
電車なら秩父鉄道の皆野駅からバスかタクシーで約20分、西武秩父駅からは約30分。車なら関越道の花園ICから国道140号経由で約40分です。ガイドブック「るるぶ」の掲載では、ショップのある一帯に駐車場があります。訪問の心得は第51講 ワイナリー訪問に。
秩父と埼玉のワイン
公式サイトによれば、12月3日の秩父夜祭には市内に出店しています。秩父には、両神山のふもとで造る埼玉県最古のワイナリー秩父ワイン（源作印）もあり、県内では有機農業の町・小川町の武蔵ワイナリーも知られます。埼玉のワイン造りの全体像は産地：埼玉と第88講 関東のワインへ。
