芽吹きはじめた北の産地
秋田のワイン造りは、まだ始まったばかり。雨が多く日照時間が短い冷涼な気候は、ぶどう栽培には決してやさしくありません。それでも鹿角市や小坂町、由利本荘市などで、土地に合うぶどうを模索する造り手が静かに育っています。濃さを競うのではなく、北国らしいきれいな酸を生かす——それが秋田の流儀です。
山ぶどうという味方
冷涼な秋田で頼りになるのが、日本に自生する山ぶどうと、その交配種（小公子や山ソービニオンなど）。寒さに強く、酸とポリフェノールに富むこれらの品種は、フレッシュで親しみやすいワインを生みます。木樽を使わずステンレスタンクで仕込み、果実のピュアさを引き出す造り手もいます。
気候と土地の個性
秋田は典型的な日本海側気候の土地です。冬は雪が深く、日照時間は全国でも少ない部類。夏から秋にかけても雨が多く、糖度をぐんぐん上げるタイプのぶどう栽培には向きません。しかし見方を変えれば、この気候は酸をきれいに残す気候でもあります。造り手が点在する鹿角市や小坂町は県北の内陸にあり、盆地らしい昼夜の寒暖差が香りと酸を育てます。無理に濃さを追わず、冷涼さゆえのフレッシュさを持ち味に変える——秋田のワインの個性は、この気候との折り合いから生まれています。豪雪は苦労の種ですが、雪解け水に恵まれた山あいの土地は、米どころであると同時に、山の果実の産地でもあるのです。
主な品種と味わいの傾向
秋田の主役は、山ぶどうの血を引く交配品種たちです。小公子（しょうこうし）は小粒で色が濃く、しっかりした酸と凝縮した果実味を併せ持つ品種。山ソービニオンは山ぶどうとカベルネ・ソーヴィニヨンの交配で、野趣と骨格を兼ね備えます。いずれも寒さと病気に強く、雪国の畑でも健全に育つことが選ばれる理由です。味わいは、濃厚な外国産の赤とは別もの。酸が背骨になった、締まりのある軽やかな赤と捉えると分かりやすいでしょう。白では、東北で広く親しまれてきたナイアガラが、華やかな香りの親しみやすい一杯になります。飲むときは、赤でも少し冷やしめの温度がおすすめ。フレッシュな酸が引き締まり、この産地らしい澄んだ味わいが際立ちます。
郷土の食との合わせ方
秋田の食卓は、だしと発酵の文化です。きりたんぽ鍋には、山ぶどう系の軽やかな赤を。比内地鶏のだしの深い旨味に、酸のきいた赤が実によくなじみます。渋みが穏やかなので、鶏の繊細な味を邪魔しません（鍋との合わせ方は鍋料理とワインもどうぞ）。いぶりがっこにクリームチーズを添えれば、ナイアガラの白の甘やかな香りと燻香が好対照の組み合わせに。ハタハタの塩焼きやしょっつる鍋には、フレッシュな白のきれいな酸が、魚の旨味を引き立てながら後味を整えます。いずれも「同じ土地の酸味と旨味を重ねる」のが理屈です。
ワイナリー巡りのコツ
秋田の造り手は県内に点在しているため、巡るなら車での移動が現実的です。ただし冬は積雪と凍結があるので、雪道に不慣れな方は春から秋の訪問が安心。小さな蔵が多く、醸造作業の時期は見学が難しいこともあるため、事前に公式サイトなどで確認・予約してから訪ねましょう。試飲を楽しみたい場合は、運転しない人を決めておくか、公共交通とタクシーを組み合わせるのが賢い方法です。温泉や郷土料理の宿と組み合わせて一泊の行程にすれば、夜はその日買ったボトルをゆっくり開けられます。商店街の中の小さな蔵として知られるワイナリーこのはなのように、町の暮らしと地続きの造り手を訪ねると、秋田ワインの素顔に出会えます。
産地の歩みとこれから
秋田の山あいでは、山ぶどうは古くから身近な果実で、果実酒などに利用されてきたと伝えられます。その土地の資源を「ワイン」という形に磨き上げる動きが本格化したのは近年のこと。耕作放棄地の活用や地域おこしと結びつきながら、小さな造り手が少しずつ増えています。ワイン専用種の栽培はまだ限られますが、裏を返せば、山ぶどう系品種という独自の武器に集中できる産地でもあります。隣県・岩手とともに「北東北の山ぶどうワイン」という個性が認知されていけば、冷涼産地としての存在感はさらに増していくはずです。日本酒の国・秋田で、米の酒と並んで山の果実の酒が食卓に上る——そんな風景が育っていく途中に、いまの秋田ワインはあります。
郷土の味とともに
軽やかな酸とやさしい渋みは、きりたんぽや比内地鶏など秋田の郷土料理の名脇役。まずは「日本ワイン」とはから背景を知り、隣県岩手の山ぶどうワインとあわせて、北東北のワインの個性を味わってみてください。
