砂が育てる、海辺のワイン
新潟のワインを象徴するのが、日本海沿いに広がる新潟ワインコースト。砂丘地ならではの水はけのよい砂質土壌と、冷涼な海風が、ぶどうに爽やかな酸とミネラル感を与えます。雪国のイメージが強い新潟ですが、海辺の砂地は意外にもワイン栽培の適地なのです。
アルバリーニョという個性
新潟が見出した品種が、スペイン原産の白アルバリーニョ。海沿いの産地で育つこの品種は、塩味を思わせるミネラルと爽やかな酸を持ち、魚介との相性が抜群です。新潟の風土と見事に響き合い、産地の名を高めています。
気候と土地の個性
新潟と聞くと豪雪を思い浮かべますが、ぶどうにとって重要なのは生育期の気候です。海沿いの砂丘地は夏の日照に恵まれ、日本海からの風が湿気を払い、砂質土壌が雨水をすぐに逃がします。病気の原因となる湿度がこもりにくいことは、雨の多い日本でぶどうを育てるうえで大きな強みです。また、砂質土壌はぶどうの大敵である害虫フィロキセラが定着しにくいとされ、ヨーロッパでも砂地の畑が古木を守ってきた歴史があります。一方、上越の内陸部には粘土質の丘陵地もあり、海辺の砂地とはまったく異なる、どっしりした土壌が広がります。「海の砂」と「山裾の粘土」——ひとつの県で対照的な土地を持つのが新潟の面白さです。
主な品種と味わいの傾向
白の看板はアルバリーニョ。柑橘や白桃の香りに塩味を思わせるミネラルが乗る辛口で、原産地スペインの海沿い産地と環境が似ていることから、新潟ワインコーストの顔として紹介されることが増えました。シャルドネやソーヴィニヨン・ブランも爽やかな仕上がりになります。赤では、上越で生まれた交配品種マスカット・ベーリーAが歴史的にも重要で、いちごを思わせる香りのチャーミングな赤に。カベルネ・ソーヴィニヨンやピノ・ノワールに取り組む造り手もおり、白の爽やかさを軸に赤の挑戦が続く産地です。
郷土の食との合わせ方
海の産地らしく、まず試したいのが南蛮エビ（甘エビ）や鮮魚の刺身×アルバリーニョ。エビの甘みとワインの塩味めいたミネラルが引き立て合います。のっぺ（里芋やにんじんの煮物）には、樽を効かせないすっきりした白。出汁のやさしい旨みに、控えめな果実味がなじみます。栃尾の油揚げや車麩の煮物のような、香ばしさとコクのある料理には、マスカット・ベーリーAの軽やかな赤を少し冷やして。淡麗辛口の酒どころで育った食文化は、総じて「きれいな酸の辛口ワイン」と好相性です。
酒どころの食文化とワイン
新潟は言わずと知れた日本酒の国。その食文化は「素材の鮮度と旨みを、すっきりした酒で流す」という型で磨かれてきました。新潟のワインが面白いのは、まさにこの型にはまるワインを志向していることです。派手な樽香や濃厚な果実で料理を上書きするのではなく、きれいな酸とミネラルで食卓に寄り添う——日本酒が担ってきた役割を、ワインの言葉で言い直しているとも言えます。日本酒好きの人がワインに入るなら、新潟の白は格好の入口です。逆にワイン好きが新潟を訪れるなら、地酒との飲み比べで「同じ食文化が育てた二つの酒」を体験できます。
ワイナリー巡りのコツ
新潟ワインコースト（新潟市・角田浜）は、複数のワイナリーが歩いて回れる距離に集まる全国でも珍しいエリアで、ワインツーリズムの適地として知られます。徒歩や自転車で巡れるため、試飲を楽しみたい人にも向いています。一方、上越方面の蔵は距離があるため、日を分けるのが無難です。車で回るなら運転しない同行者を決めておきましょう。小さな蔵は見学が予約制の場合もあるので、訪問前に公式情報の確認を忘れずに。
産地の歩みとこれから
新潟のワイン史は古く、上越では明治期にぶどう園が開かれ、川上善兵衛が風土に合う品種を求めて数多くの交配を重ねたと伝えられます。そこから生まれたマスカット・ベーリーAは、いまや日本中で栽培される赤の代表品種になりました。その系譜を継ぐ岩の原葡萄園は、日本ワインの歴史を語るうえで欠かせない存在です。一方、2000年代以降は角田浜にカーブドッチワイナリーを起点とする集積が進み、独立した造り手が次々と育つ土壌が生まれました。歴史の上越と、新興の海岸——二つの物語が並走する産地です。
魚介と合わせて
きれいな酸とミネラルは、新鮮な魚介や寿司の名脇役。塩でいただく料理ともよく合います。日本海の幸と地元のワインを合わせれば、新潟という土地そのものを味わう一杯になります。まずは「日本ワイン」とはから、産地の背景を知るのもおすすめです。
