果樹王国が育てるワイン
山形は、さくらんぼやぶどうで知られる果樹王国。その土壌と栽培の蓄積を生かし、東北最大級のワイン産地に育ちました。上山・南陽（赤湯）・高畠などに造り手が点在し、気軽な一本から本格派まで、幅の広さが魅力です。
デラウェア・MBAから、欧州系へ
土台となるのは、親しみやすいデラウェアやマスカット・ベーリーA。日常に寄り添う軽やかな味わいで、日本ワインの裾野を支えてきました。近年はこれに加え、シャルドネやメルローといった欧州系品種への挑戦も進み、産地としての奥行きが増しています。
手頃さと実力の両立
「まず一本、日本ワインを気軽に」という入口にも、「造り手の個性を深掘りしたい」という楽しみにも応えてくれるのが山形。「GI山形」も制定され、東北の銘醸地としての存在感を高めています。芋煮など郷土の味と合わせれば、土地ごと味わう一杯になります。
気候と土地の個性
山形のぶどう産地の多くは、内陸の盆地にあります。上山のある村山盆地の南部、南陽（赤湯）や高畠が位置する置賜の盆地——いずれも夏は暑く、夜はしっかり冷える土地です。この昼夜の寒暖差が、ぶどうに香りと酸を蓄えさせます。冬は雪深い山形ですが、生育期の盆地は比較的乾きやすく、川がつくった扇状地や段丘の水はけのよい斜面が畑に向いています。さくらんぼ、西洋なし、ぶどう——あらゆる果樹がこの土地で高い品質に育つのは偶然ではなく、盆地の気候そのものが果物の味方だからです。ワインは、その果樹王国の実力がぶどうに注がれた成果といえます。
主な品種と味わいの傾向
山形らしさの核は、なんといってもデラウェアです。生食用として長く栽培されてきた蓄積があり、ワインでは軽やかな辛口からにごり、スパークリングまで、多彩なスタイルに姿を変えます。「食用ぶどうの余りもの」ではなく、デラウェアを主役として真剣に醸す造り手が多いのが山形の面目躍如です。赤の柱はマスカット・ベーリーAで、いちごを思わせる果実味と穏やかな渋みが日常の食卓になじみます。さらにシャルドネやメルローなど欧州系品種の畑も広がり、盆地の寒暖差を生かした本格派の白・赤が産地の評価を押し上げています。親しみやすさと本格志向が同居しているのが、いまの山形です。
選び方の目安としては、初めてなら軽やかなデラウェアの白から。よく冷やして惣菜と合わせれば、日本ワインの気安さが体感できます。にごりや微発泡のタイプは新鮮さが命なので、若いうちに開けるのが基本。造り手の本気を知りたくなったら、同じ蔵のシャルドネやメルローへ進むと、山形という産地の実力が立体的に見えてきます。
郷土の食との合わせ方
秋の風物詩芋煮——牛肉と里芋を醤油で炊く内陸風には、マスカット・ベーリーAの赤を。醤油の甘辛さといちご香の果実味が同調し、里芋のねっとりした甘みを渋みの少ない赤が優しく受け止めます。夏の定番だし（きゅうりやなすを刻んだ薬味和え）には、フレッシュなデラウェアの白がぴったり。野菜の青い香りと軽快な酸が響き合い、暑い日の食卓が涼やかになります。ごちそうの日の米沢牛には、メルローなどしっかりした赤を。霜降りの脂の甘みを、赤ワインの渋みがほどよく引き締めます。日常の惣菜からハレの日まで、山形ワインの幅広さがそのまま生きる組み合わせです。
ワイナリー巡りのコツ
山形の産地巡りの魅力は、温泉との距離の近さです。赤湯温泉やかみのやま温泉など、古くからの湯の街とぶどう産地が重なっているため、宿を拠点に蔵を巡り、夜は温泉と地元の食で締める旅程が組み立てやすいのです。見学や試飲の受け入れは造り手によって異なるので、営業日とあわせて事前に確認を。車で巡る場合は運転者の試飲は控え、気に入った一本は持ち帰って宿で開けるのが賢い楽しみ方です。ぶどうの収穫が続く秋は、産地が最も活気づく季節です。
産地の歩みとこれから
山形のぶどう栽培は古くから続くと伝えられ、明治期にはワイン醸造も始まったとされます。以来、生食用ぶどうの一大産地としての土台の上に、家族経営の蔵から本格志向のワイナリーまで、多様な造り手が育ってきました。近年は「GI山形」の制定が産地としての結束を象徴し、デラウェアやマスカット・ベーリーAといった親しみやすい品種と、欧州系品種の本格派という二本の柱がそろっています。手頃な一本で裾野を広げながら、頂点の品質でも勝負する——東北を代表する産地として、山形の存在感はさらに増していくはずです。より広い日本ワインの流れは第9講 日本ワイン産地巡りでどうぞ。
