雨と向き合うワインづくり
山口のワインづくりは、気候との対話から始まります。降水量が多く、アルカリ性土壌という、ぶどう栽培には簡単とは言えない条件。それでもレインカット栽培などの工夫で、ワイン用ぶどうを育ててきました。難しさを技術で乗り越える——それが山口の流儀です。
酒蔵が手がけるワイン
山口ワインを代表するのが、清酒蔵が手がけるワイナリー。清酒や焼酎で培った醸造技術を生かし、カベルネ・ソーヴィニヨンやシャルドネ、マスカット・ベリーAを醸します。「葡萄造りを知らずしてワイン造りは語れない」を合言葉に、栽培を重視する姿勢が身上です。
山口の味とともに
しっかりした果実味は、ふぐや瀬戸内の魚、肉料理の名脇役。まずは「日本ワイン」とはから背景を知り、隣県広島とあわせて、中国地方西部のワインの個性を味わってみてください。
気候と土地の個性
本州の西端に位置する山口は、日本海・瀬戸内海・響灘と三方を海に囲まれた県です。同じ県内でも日本海側と瀬戸内側で気候の表情は異なりますが、ぶどうにとって共通の課題は雨の多さ。生育期に雨が続くと病気が出やすくなるため、房を雨から守るレインカット栽培のような技術が欠かせません。一方で、山口には他県にない土壌の個性があります。秋吉台のカルスト台地に象徴される石灰岩の地質です。石灰質の土壌はブルゴーニュやシャンパーニュなど世界の銘醸地でも知られる存在で、酸性土壌が大半を占める日本では貴重な条件。雨というハンデと、石灰質という切り札——その両方と向き合うのが、山口のワインづくりです。
主な品種と味わいの傾向
山口で手がけられるのは、カベルネ・ソーヴィニヨンやメルローといった骨格のある黒ぶどう、シャルドネなどの白、そして日本の食卓になじむマスカット・ベーリーAです。雨の多い土地で欧州系品種、それも晩熟のカベルネ・ソーヴィニヨンに取り組むのは挑戦的な選択ですが、レインカット栽培と丁寧な畑仕事で房を守り、しっかりした果実味のワインに仕上げています。味わいの傾向は、派手さよりもバランスと素朴さ。日本酒の名産地らしい、きれいで折り目正しい酒質を志向する造りが持ち味です。
楽しみ方としては、白はよく冷やして魚介と、カベルネ・ソーヴィニヨンやメルローの赤は肉料理と合わせるのが王道です。強い樽香で飾るタイプではないので、料理を選ばず食卓に置きやすいのが利点。日本酒好きの人が「きれいな酒質」という物差しでワインに入るなら、酒蔵の手がける山口のワインはちょうどいい入口になります。
郷土の食との合わせ方
山口の食といえば、まずふぐ。下関に集まる冬の味覚です。てっさの繊細な旨みとポン酢の酸には、すっきりした辛口の白を。シャルドネの穏やかな酸が柑橘の酸と重なり、淡泊な身の甘みを引き立てます。名物瓦そば——熱した瓦で茶そばと牛肉を焼き、甘めのつゆでいただく料理には、マスカット・ベーリーAの赤が好相性。甘辛いつゆと果実の甘やかさが同調し、香ばしさを軽やかな渋みが受け止めます。大根と豆腐を炒め煮にする郷土料理けんちょうのような素朴な味には、飾らない白ワインを。出汁のやさしさに寄り添う、肩の力の抜けた組み合わせです。
ワイナリー巡りのコツ
山口のワイナリーは数が多くないぶん、一軒を目的地にした旅が向いています。直売所や試飲を設けている造り手もありますが、小規模な蔵は仕込みや畑仕事と並行して営業しているため、営業日と受け入れ可否の事前確認が基本です。移動は車が現実的なエリアが多いので、運転する人は試飲を控え、気に入った一本は持ち帰って開けましょう。秋吉台や萩の城下町、下関の市場など見どころの多い県だけに、観光と食、ワインを組み合わせた行程が立てやすいのも山口の利点です。
産地の歩みとこれから
山口は古くからの酒どころです。良質な水と醸造の文化が根づいた土地で、清酒蔵がワインづくりに乗り出したのは自然な流れだったといえます。「葡萄造りを知らずしてワイン造りは語れない」という言葉どおり、醸造技術だけに頼らず栽培から積み上げる姿勢は、雨の多い土地でワインを成り立たせるための必然でもありました。石灰質土壌という世界基準の切り札を持ちながら、まだ広く知られていない産地——それが今の山口です。清酒で培った「きれいな酒質」の哲学がワインでどう花開くか、静かに注目したい産地です。より広い日本ワインの流れは第9講 日本ワイン産地巡りでどうぞ。
