高原が育てるワイン
群馬のワインを象徴するのが、赤城山・榛名山の山麓に広がる高原です。なかでも赤城山北西麓の赤城高原は、標高約700mの冷涼な土地。昼夜の寒暖差と澄んだ空気が、ぶどうに引き締まった酸と端正な果実味を与えます。広大な大産地ではないぶん、一軒ごとの個性がくっきりと伝わる産地です。
欧州系に挑む
栽培の中心は、ピノ・ノワールやシャルドネ、メルロー、カベルネ・ソーヴィニヨンなどの欧州系品種。標高を生かした冷涼な栽培で、垣根仕立ての自社畑からていねいにワインを生みます。畑から醸造、販売、レストランまでを一貫する造り手もあり、「高原のテロワール」を一杯に映します。
上州の味とともに
冷涼な酸と端正な味わいは、すき焼きや上州牛など群馬の味の名脇役。まずは「日本ワイン」とはから背景を知り、同じく高原を生かす長野とあわせて、内陸の冷涼ワインの個性を味わってみてください。
気候と土地の個性
群馬の畑の多くは、赤城山・榛名山など火山の裾野にあります。中心となる赤城高原（沼田市・昭和村）は標高約700m。夏でも夜は涼しく、昼夜の寒暖差がぶどうに酸と色を蓄えさせます。火山由来の土壌は水はけがよく、根が深く張る畑に向いた土地です。冬は「上州のからっ風」で知られる乾いた晴天が続き、年間を通じて日照に恵まれることも、内陸産地・群馬の強み。関東平野の暑さとは別世界の、高原の気候がワインを支えています。
もうひとつの鍵は、収穫期の天候です。ぶどうにとって秋の長雨は大敵ですが、内陸の高原は台風や秋雨の影響が海沿いより穏やかで、実りの季節に晴天を拾いやすい土地。利根川の上流域にあたる水はけのよい斜面と合わせて、「雨の多い日本でいかに健全なぶどうを実らせるか」という難題への、群馬なりの答えがこの高原にあります。レタスやとうもろこしで知られる高原野菜の産地と畑が重なるのも、冷涼で日照豊かな気候の証です。
主な品種と味わいの傾向
冷涼な高原を象徴するのが、ピノ・ノワールとシャルドネのブルゴーニュ品種です。ピノ・ノワールは淡い色調に張りのある酸、赤い果実の香りと、冷涼地らしい端正な姿に育ちます。標高がやや低く温かい畑では、メルローやカベルネ・ソーヴィニヨンといったボルドー品種も手がけられ、こちらは中程度の骨格の、食事に寄り添う赤に。全体として、濃さよりバランスと透明感で飲ませるのが群馬のスタイルです。選ぶときは、ラベルの品種名に加えて畑の場所にも目を向けてみてください。同じ県内でも標高によって味の性格が変わるのが群馬の面白さで、高原のシャルドネと里のメルローを並べて飲み比べれば、「標高がワインを変える」ことを一晩で体感できます。
郷土の食との合わせ方
上州牛のすき焼きには、メルローの丸い果実味を。割り下の甘辛さと肉の脂を、ほどよい渋みが受け止めます。幅広麺を野菜と煮込む郷土食おっきりこみには、樽の穏やかなシャルドネが、味噌や醤油の素朴な旨みと自然に重なります。高原のきのこ料理には、ピノ・ノワールの出汁のような旨みが好相性。土の香りどうしが響き合う、山の幸らしい組み合わせです。甘い味噌だれの焼きまんじゅうのような素朴なおやつには、果実味のあるロゼや軽い赤を合わせてみるのも一興。気取らない上州の味に、気取らないワインを——それがこの産地の流儀です。
ワイナリー巡りのコツ
群馬のワイナリーは、奥利根ワイナリーのある利根沼田エリアなど、高原地帯に点在します。首都圏から関越自動車道で日帰りできる距離ながら、畑は山あいにあるため車が基本。試飲を楽しむなら運転しない人を決めておきましょう。見学の可否や営業日は蔵ごとに異なるので、訪問前に公式情報の確認を。尾瀬や温泉、高原野菜の直売所と組み合わせれば、上州の恵みをまるごと楽しむ旅になります。
産地の歩みとこれから
群馬は古くから養蚕と、こんにゃくや高原野菜で知られる農業県。ぶどうも生食用の栽培が続いてきましたが、醸造用ぶどうの本格的な栽培は比較的新しい挑戦です。標高の高い冷涼地が見直される近年の流れのなかで、赤城高原の畑は欧州系品種の適地として手応えを積み重ねてきたと伝えられます。首都圏に近い冷涼産地という立地は大きな強みで、造り手の数こそ少ないものの、一軒ずつの顔が見える産地として、これからの充実が楽しみです。
